L'Allemagne fête la réunification, mais le fossé est-ouest demeure

BERLIN (AFP) - L'Allemagne célébrait mardi sa fête nationale, sur fond, 16 ans après la réunification, de différences toujours criantes entre est et ouest et dans un contexte sensible pour la chancelière Angela Merkel.

Des Allemands agitent des drapeaux, à l'occasion du 16e anniversaire de la réunification, le 3 octobre 2006 à Kiel (© AFP/DDP - Roland Magunia)

Dans un discours prononcé à Kiel (nord), la chancelière d'origine est-allemande a dit espérer que l'Allemagne "joue à nouveau les premiers rôles en Europe", et appelé à davantage de solidarité entre les Etats de l'est et l'ouest.

Arborant pour l'occasion un collier noir, sang et or -- les couleurs du drapeau allemand --, Mme Merkel a aussi insisté sur la préservation des libertés : "c'est pour moi la clé, afin que la solidarité et l'égalité aient un avenir" dans le pays.

La chancelière conservatrice a condamné "la violence au nom de la religion, qui pervertit et détourne la religion dont elle se réclame".

Les craintes terroristes en Allemagne avaient brutalement augmenté fin juillet, après la découverte dans deux trains régionaux de bombes qui n'ont pas explosé.

Angela Merkel a particulièrement insisté sur la liberté d'expression, alors qu'un opéra berlinois a créé un vif débat en déprogrammant une production de Mozart, par crainte de représailles d'extrémistes islamistes en raison de scènes provocantes du prophète Mahomet.

"On peut discuter du goût de chacun. Il n'est pas interdit en Allemagne de se sentir offensé. On n'est d'ailleurs pas obligé d'aller à l'opéra. Mais sur la liberté d'expression, d'opinion, de religion, il n'y a pas de discussion possible. Dans ce domaine, il ne peut ni ne doit y avoir de compromis," a-t-elle martelé, suscitant des applaudissements dans la salle.

La chancelière allemande Angela Merkel prononce un discours à l'occasion du 16e anniversaire de la réunification de l'Allemagne, le 3 octobre 2006 à Kiel (© AFP/DDP - Krafft Angerer )

Mme Merkel a par ailleurs souligné l'importance du dialogue interreligieux. Le gouvernement allemand a lancé la semaine dernière un dialogue avec les organisations musulmanes sur des thèmes allant de l'enseignement de l'islam à l'école à la formation des imams.

La fête nationale se déroule dans un contexte tendu pour la chancelière, dont l'Union chrétienne-démocrate (CDU) qu'elle préside est au plus bas dans les sondages depuis la Réunification, et qui bataille pour faire passer une réforme délicate du système de santé.

Les festivités avaient débuté dans la matinée à Kiel (nord) par un service religieux oecuménique, en présence entre autres du président allemand Horst Köhler.

Diverses manifestations étaient organisée dans tout le pays. Des panneaux marquant l'ancienne frontière entre RDA et RFA sont ainsi mis en place depuis dimanche le long des autoroutes.

Malgré la grisaille automnale, plusieurs dizaines de milliers de personnes étaient rassemblées en milieu de journée autour de la porte de Brandebourg à Berlin pour assister à des concerts et spectacles en plein air.

Le ministre de l'Intérieur Wolfgang Schäuble a salué mardi le chemin parcouru depuis la Réunification: "Le plus dur est fait (...). Nous avons de bonnes évolutions de l'économie et du marché du travail", a-t-il assuré sur les ondes de la radio MDR.

Le fossé économique entre l'est et l'ouest reste toutefois très profond: l'institut d'études économiques IWH a estimé mardi à 40 ans le temps encore nécessaire aux Etats régionaux de l'ancienne RDA pour rattraper leur retard.

Le taux de chômage à l'est reste deux fois plus élevé qu'à l'ouest (16,4% contre 8,5% selon les chiffres de septembre).

Selon un sondage de l'institut Emnid pour le compte de la chaîne télévisée N24, 74% des Allemands de l'est se considèrent comme des "citoyens de seconde classe."